ウオッカの名の起こりは、ロシア語のジーズナヤ・ヴァダー「生命の水」のウォーターにあたる「ヴァダー」が、ウォトカに変化した。元来は農民の「地酒」としてつくられていたが、１９世紀には上流階級にも浸透し、帝政ロシアの末期には、政府経常収入の３０％近くがウオッカの酒税でまかなわれるほどの「国民酒」となった。ウオッカの原料にはじゃがいものほか、大麦、小麦、とうもろこしなどが使われ、蒸溜後は白樺の活性炭で入念に、ろ過されるため、ほとんど無色、無味、無臭であることが特徴。酒類のなかでも、いちばんクリスタルな酒として知られる。主な生産国は、アメリカ、ロシア、ポーランドなど。

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伝説の嗜好飲料「アブサン」を改良して造られたのものがペルノ。アニス系の15種類のハーブを中性アルコールに浸した後、蒸留してさらにブレンドして造られる。

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